Macroeconomía

En este texto nos fijamos en el desarrollo histórico de las teorías sobre el consumo. Debido al sesgo productivista de los teóricos sociales, el consumo ha sido muy poco teorizado, especialmente por los teóricos clásicos. Para socavar aún más la utilidad de las teorías clásicas está el hecho de que cuando se abordó el consumo, los teóricos operaron generalmente con una predilección negativa. A pesar de ello, de las teorías clásicas todavía se pueden extraer ideas útiles sobre el consumo, y su reinterpretación ha proporcionado el inicio de algunos de los enfoques más importantes del consumo. En algunos casos, la visión negativa del consumo ha sido sustituida por una celebración igualmente unilateral. Incluso con el actual repunte del interés, el consumo sigue siendo un tema menor en la teoría social. Sin embargo, eso debe cambiar y lo hará. Los teóricos no pueden permitirse el lujo de seguir estando tan alejados de las nuevas realidades del mundo socioeconómico. Podría decirse que el consumo ha llegado a definir la sociedad estadounidense contemporánea. Esto hace que resulte un tanto desconcertante que los teóricos europeos hayan sido mucho más activos en el desarrollo de teorías sobre el consumo que los estadounidenses. La sociología estadounidense sigue dominada por un sesgo productivista, como demuestran especialidades como la sociología industrial, la sociología del trabajo o la sociología de las organizaciones, así como la ausencia de una especialización en sociología del consumo. Irónicamente, parte de la razón de la preocupación de los teóricos europeos es el consumismo estadounidense y su exportación a Europa y al resto del mundo. Puede que los teóricos estadounidenses no estén muy interesados en el consumismo americano, pero otros están muy preocupados por sus implicaciones en una cultura global emergente. Así pues, nos encontramos con la paradoja de la ausencia virtual de una sociología del consumo en una nación que es sin duda el líder mundial (o global) del consumo y que está exportando agresivamente sus bienes de consumo y sus medios de consumo a gran parte del resto del mundo. Esto nos lleva a la pregunta: ¿Por qué los teóricos sociales (especialmente los estadounidenses) han prestado tan poca atención al consumo? Se sugieren tres factores. El primero es el productivismo que ha dominado históricamente la teoría social. Esto era fácilmente comprensible durante el siglo XIX y hasta el final de la Segunda Guerra Mundial. A lo largo de estos años, se podía defender la idea de que la producción era predominante. Pero, ¿qué ocurre desde 1945? ¿Cómo podría la teoría social ignorar o condenar de forma simplista los cambios en el consumo que han transformado el mundo en el último medio siglo? Aunque se ha producido un repunte en la teorización del consumo, aún queda mucho camino por recorrer para aproximarse a la cantidad de teorización sobre la producción. El productivismo aún perdura en la teoría social porque la formación de los teóricos sociales implica, en gran parte, la lectura de los gigantes del siglo XIX. Y lo que encuentran cuando los leen es productivismo. Para romper ese hábito, los teóricos sociales tendrán que aprender a dedicar al menos tanto tiempo a mirar el mundo que les rodea como a las obras de sus predecesores. Y lo que es más difícil, tendrán que desarrollar nuevas herramientas y vocabularios que rompan con el paradigma de la producción y sean más apropiados para un análisis del consumo.