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Una estepa es una llanura seca y cubierta de hierba. Una gran extensión de tierra con hierba pero sin árboles, especialmente en Europa del Este, Rusia y Asia Central. La conversión al Islam de los gobernantes de la Horda de Oro, primero bajo el reinado de Berke (1257-1267), hermano y sucesor de Batu, y luego definitivamente bajo Özbek (o Üzbek, que reinó de 1313 a 1341, descendiente directo de Batu, en la tercera generación), marcó el divorcio total entre la población conquistada, rusa y cristiana, y la minoría reinante, mezcla de mongoles, que habían redescubierto su modo de vida original en las estepas rusas, y de turcos kiptchak autóctonos. Los gobernantes de la Horda de Oro defendieron la tradición mongola frente a sus primos. Las estepas han sufrido problemas acuciantes como el sobrepastoreo y la conversión de zonas salvajes en tierras agrícolas. Los esfuerzos de conservación han salvado al bisonte americano de la extinción, pero no a otras especies.