Instituciones Constitucionales

Es mucho menos probable que los acusados sean condenados a muerte cuando están representados por abogados cualificados a los que se les proporciona tiempo y recursos suficientes para presentar una defensa sólida. La jurisprudencia americana ha sostenido que incluso si un abogado presenta algunas pruebas atenuantes en el juicio, la actuación inadecuada de ese abogado puede socavar el resultado de la sentencia si los hechos atenuantes críticos no fueron investigados y presentados al jurado. “Strickland” proporcionó el marco bajo el cual los tribunales evalúan las reclamaciones de asistencia ineficaz del abogado, pero el Tribunal no ha definido específicamente un conjunto de normas de rendimiento para los abogados defensores de la pena capital. El Departamento de Justicia de EE.UU. y el Colegio de Abogados de EE.UU. han publicado criterios para evaluar a los abogados litigantes. Muchos estados también han adoptado normas de actuación para los abogados que se ocupan de los casos de pena capital. A pesar de la escasa calidad de la representación en muchos casos de pena capital, los tribunales han confirmado a menudo las condenas y las penas de muerte impuestas debido a las escasas expectativas y a la creencia de que una mejor representación no habría marcado la diferencia en el caso. En los casos en los que se ha proporcionado un abogado de mayor calidad y recursos adecuados, las condenas a muerte han disminuido drásticamente.