Idealmente, la justicia es un bien universal: la ley protege igualmente los derechos de los ricos y poderosos, los pobres y los marginados. En realidad, la mayor parte de los servicios legales se dirige a entidades comerciales y personas ricas, y el prestigio y la prosperidad a los abogados que los atienden. Este ensayo trata sobre la historia del acceso a la justicia, principalmente la justicia civil, y el papel de los abogados y las profesiones jurídicas organizadas en la promoción y restricción de ese acceso. En el siglo pasado, los profesionales legales y otros han tomado medidas para brindar acceso a procesos legales y asesoramiento legal a personas que de otra manera no podrían pagarlos. Al hacerlo, se han acercado a los ideales de la justicia universal. Si bien el colegio organizado ha servido repetidamente sus propios intereses ante los del público y ha restringido el acceso a la justicia para los pobres, ha sido una fuerza relativamente constructiva. Esta entrada examina la historia del acceso a la justicia, principalmente la justicia civil, con una breve nota sobre la defensa penal, y el papel de los abogados y las profesiones jurídicas organizadas para promover y restringir ese acceso. Tradicionalmente, el acceso a la justicia ha significado, como mínimo, la capacidad efectiva para presentar reclamos ante un tribunal o defenderse contra tales reclamos. Aunque muchos tribunales permiten que las partes se representen a sí mismas, está claro que el acceso efectivo generalmente requiere los servicios de un abogado competente, ya que los abogados tienen el monopolio de los derechos de práctica en los tribunales y las habilidades y experiencia que se derivan de esa práctica. Sin embargo, los costos (o costes, como se emplea mayoritariamente en España) de los litigios son muy altos (costos judiciales, costos (o costes, como se emplea mayoritariamente en España) administrativos, honorarios de testigos y honorarios de abogados), tanto que incluso las partes de la clase media no pueden recurrir a los tribunales para cualquier otra transacción que no sea de rutina, a menos que puedan intervenir. en financiamiento de alguna otra fuente, como honorarios contingentes y adjudicaciones de honorarios de abogados pagados por la parte adversa, o servicios legales subsidiados por el estado.