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El derecho estaba en el centro del encuentro colonial. Este texto examina los “profundos efectos” que el encuentro colonial tuvo sobre el derecho en África y cómo la propia “litigiosidad” de los africanos refleja tanto el cambio social como la agencia africana. Los funcionarios coloniales utilizan la ley para promover tanto la legibilidad como la estabilidad de las sociedades africanas. En la práctica, sin embargo, los sistemas jurídicos coloniales promovían el conflicto al imponer reglas y expectativas que no eran ampliamente compartidas o no estaban profundamente arraigadas en los discursos africanos sobre la autoridad política y social. El texto explora cómo el pluralismo jurídico colonial condujo al establecimiento de nuevas instituciones jurídicas formales y cómo los litigantes utilizaron las múltiples arenas creadas por la superposición de los sistemas de solución de controversias. Aunque fue diseñado para respetar la “costumbre”, la esfera legal colonial implicaba la filtración de conceptos y procedimientos metropolitanos en el derecho y la práctica nativas y a menudo conducía a cambios en el carácter legal y la capacidad de los individuos. Un marco teórico para comprender la práctica de la política en África desde la época colonial es el neopatrimonialismo. Mientras que el “patrimonialismo” se refiere a una forma tradicional de gobierno descrita por el influyente sociólogo alemán Max Weber, el término “neopatrimonialismo” tiene por objeto significar que, tras la imposición del Estado colonial, los sistemas políticos africanos ya no pueden tratarse como puramente tradicionales. La razón de ello es que los modos patrimoniales de hacer política se injertaron en los rasgos del Estado moderno, incluidos los partidos políticos, las legislaturas y los poderes judiciales.