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La expansión de los cultivos de los diversos cereales ha tenido un origen y desarrollo relativamente específicos. El trigo fue uno de los grandes instrumentos económicos del proceso de colonización y hegemonía europea en América, África y Oceanía. En sentido de movimiento geográfico inverso, el maíz, producto alimenticio típico del indio americano, revalorizó determinadas regiones europeas de veranos cálidos y algo húmedos. El mijo y el sorgo están sustancialmente establecidos en el área intertropical de cultivos secos de Asia y África. Se describe en este texto los rasgos económicos que presentan los cereales en conexión con los condicionantes geográficos correspondientes. Antes de la II Guerra mundial, determinada sección de Europa era considerada un auténtico granero de trigo; así las llanuras polacas del sur, las tierras aluvionales de Hungría y Checoslovaquia, la región superior del Elba, etc., a pesar de que sus rendimientos no eran muy altos. Aquí se examina también la economía del cultivo de cereales en los siguientes aspectos: De los orígenes al siglo XVIII, de la prehistoria a la Edad Media, los cereales en la Meseta, los cereales en el centro y el sur de los Alpes, los siglos XIX y XX, declive de la producción de cereales después de 1850 en el centro de Europa, expansión del cultivo de cereales durante las dos guerras mundiales, motorización y aumento de los rendimientos en la posguerra.