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El 1 de marzo de 1932, el estado de Manchukuo (Manshûkoku; véase más detalles) fue proclamado independiente por el estado mayor del ejército de Kwantung y reconocido como tal por el gobierno japonés y el emperador Hirohito (“shôwa tennô”) el 15 de septiembre del mismo año. Fue un estado independiente de iure, pero en realidad fue creado y controlado por el Imperio de Japón en el noreste de China y existió desde 1932 hasta 1945.
Las religiones chinas incluyen el confucianismo, el taoísmo, el budismo y las religiones de la antigüedad. Es discutible si el confucianismo tiene una dimensión religiosa, pero el taoísmo puede considerarse sin duda una religión. Dado que el budismo procede de la India, su carácter religioso es muy diferente al del confucianismo y el taoísmo. Durante la dinastía Shang (1766-1122 a.C.), los antiguos chinos creían que sus antepasados, al morir, seguirían existiendo en el cielo, el hogar del gobernante o señor divino en las alturas (Shang-ti ), y desde el cielo podían influir en los asuntos humanos. El daoísmo, según algunos estudiosos, es la religión popular del pueblo chino. A diferencia del confucianismo, el taoísmo busca guiar a sus creyentes más allá de esta vida transitoria hacia una eternidad feliz. Desde los tiempos más remotos, la religión china consistía en la veneración de un panteón de dioses encabezados por Shang Di. Durante los últimos tres mil años, la religión y la ley en China han sido formas contemporáneas de control social. Muchas de las múltiples formas de dinámica entre las dos tienen raíces centenarias. La discusión de la entrada y la evidencia de muestra sirven como un trampolín para una mayor investigación sobre la compleja relación entre la ley y la religión desde finales del segundo milenio antes de Cristo. A veces simbiótico, a veces antagónico, la ley y la religión han sido dos elementos indispensables del control social en China. Si bien las dinámicas específicas de su relación han variado según las circunstancias históricas y sociales, muchas han perdurado durante siglos, si no milenios.
Los últimos gobernantes de la dinastía Chou fueron expulsados por los reyes de Ts’in; estos últimos se apoderaron de los trípodes sagrados de bronce para sacrificios, y así pudieron hacerse cargo de la obligación imperial de ofrecer sacrificios al Cielo. Así se estableció la dinastía Ts’in. Gobernó con mucho más vigor y efecto que cualquier familia anterior. El reinado de Shi-Hwang-ti (que significa “primer emperador universal”) de esta dinastía suele considerarse como el final de la China feudal y dividida. Parece haber desempeñado en Oriente el papel unificador que Alejandro Magno pudo haber desempeñado en Occidente, pero vivió más tiempo, y la unidad que hizo (o restauró) fue comparativamente permanente, mientras que el imperio de Alejandro Magno se desmoronó a su muerte. Shi-Hwang-ti, entre otras hazañas en la dirección del esfuerzo común, organizó la construcción de la Gran Muralla China contra los hunos. A su reinado le siguió una guerra civil que terminó con el establecimiento de la dinastía Han.
Marco Polo, el aventurero veneciano que vivió en China durante 17 años en el siglo XIII, no fue el primer occidental que llegó al Reino Celeste. Con Alejandro Magno, los griegos habían penetrado en Asia central; los comerciantes del imperio romano tuvieron algún contacto comercial con los chinos. Durante el reinado del emperador mongol Kublai Khan, antes de que Marco Polo llegara con sus tíos comerciantes, los misioneros católicos romanos habían viajado desde Europa a China y establecido pequeñas comunidades de conversos cristianos. La influencia en Occidente de los escritos de Marco Polo fue, sin embargo, más amplia que la de cualquier occidental que le precediera. Desde entonces, una China orgullosa tuvo que humillarse en el siglo XX ante Occidente. Se dan numerosos detalles. Por ejemplo, parece que lo que salvó a Taiwán de la conquista comunista no fue ni Taipei, capital de Taiwán, ni Washington, sino un error de cálculo por parte de Moscú. La invasión de Corea del Sur por parte de los comunistas en junio de 1950 hizo que Estados Unidos diera marcha atrás en su política hacia China y apoyara al régimen de Chiang.
Este texto se ocupa de Asia después de la Primera Guerra Mundial. En 1927, los dirigentes de la Internacional Comunista decidieron que había llegado el momento de dar el paso ulterior (lógicamente necesario, en su opinión) del confuso control “pequeñoburgués y campesino” del Kuomintang a una dictadura proletaria. Se dice que el propio Borodin, y la viuda del Dr. Sun, protestaron; pero en vano. El intento, basado en los recientes y turbulentos sindicatos, se llevó a cabo; la respuesta del general Chiang Kaishek fue aplastante. Al principio, los revolucionarios controlaban Hankow, mientras que la base de Chiang era la nueva capital, Nankín. Sólo habían pasado unas pocas semanas antes de que los comunistas fueran restos de vuelo y Chiang tuviera el control de toda la maquinaria gubernamental (o, en ocasiones, de la Administración Pública, si tiene competencia) china. Pero tener el control de la máquina no era tener el control de China: si Chiang hubiera llevado a cabo los Tres Principios todo habría ido bien, pero para doblegar a los revolucionarios de Hankow había tenido que apoyarse en la vieja clase de los terratenientes, los funcionarios y los empresarios; y cualquier cosa que tuviera el carácter de una revolución social era ahora imposible.