La industria aeroespacial de la antigua Unión Soviética, en particular los sectores de defensa y espacial, absorbían una parte importante del presupuesto global del país. Tras la disolución de la URSS en 1991, sus oficinas de diseño, limitadas a Rusia y Ucrania, representaban los recursos para el desarrollo de todos los sistemas aeronáuticos y espaciales. Permanecieron en gran medida intactas, continuando con el desarrollo de productos avanzados al tiempo que establecían acuerdos individuales de asociación y comercialización de vehículos y tecnología aeroespacial con las industrias de los países occidentales, China e India. Al mismo tiempo, abastecieron un mercado cada vez más reducido en los estados clientes de Oriente Medio, como Siria e Irak. A principios del siglo XXI, se estaban llevando a cabo negociaciones con el objetivo de fusionar las oficinas orientadas a la aviación y al espacio en una sola corporación.
Reconociendo la competitividad de sus aviones militares y lanzadores espaciales en el mercado mundial, Rusia, junto con las antiguas repúblicas soviéticas que disponían de instalaciones aeronáuticas y espaciales, mantuvo estas actividades a pesar de las presiones económicas contrarias. Comercializó con éxito los cazas MiG y Sukhoy en los países del Tercer Mundo y se asoció con empresas estadounidenses y europeas en nuevas empresas de aeronaves y lanzadores de satélites y con la NASA en su programa espacial con tripulación, en particular, el esfuerzo conjunto en la Estación Espacial Internacional. También hay que tener en cuenta que, a medida que la Unión Soviética desarrollaba aviones militares avanzados en los años 70 y 80, los diseños anteriores, como la serie MiG-25, se licenciaron para su producción a socios del bloque oriental como Polonia y la República Democrática Alemana. Incluso los diseños más antiguos de la década de 1950, el MiG-17 y el MiG-19, se pusieron a disposición de China, que desarrolló su propia industria en torno a versiones de estos aviones.