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Miles de indios y mestizos se alistaron bajo el estandarte de la Virgen de Guadalupe, blandido por Hidalgo, y tomaron Guanajuato y otras ciudades importantes al este de Ciudad de México. Hidalgo pronto estuvo a las puertas de la capital, pero vaciló y dejó pasar la oportunidad. Sus partidarios huyeron. En Ciudad de México, los que mandaban se asustaron ante la perspectiva de una revolución social. Derrotado en Calderón en enero de 1811, Hidalgo huyó hacia el norte, con la esperanza de encontrar refugio en Estados Unidos. Fue capturado, despojado de su sacerdocio y fusilado como rebelde. Aunque consiguió poco, el nombre del cura Hidalgo se convirtió en un símbolo del movimiento independentista para la mayoría de los mexicanos, y el 16 de septiembre, aniversario del «Grito de Dolores», se celebra el Día de la Independencia de México.