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En el análisis de clase de Carlos Marx (1818-1883), la clase media es la “pequeña burguesía” que se dedica a negocios independientes de pequeña escala o a la artesanía. El porcentaje de hogares estadounidenses con ingresos medios ha disminuido considerablemente en los últimos años, lo que ha llevado a algunos economistas, expertos en política y políticos a afirmar que la clase media estadounidense está en graves problemas, o incluso está desapareciendo. La globalización, la automatización y la disminución de la afiliación a los sindicatos han reducido la mano de obra en el sector manufacturero -históricamente un baluarte de la clase media- y una parte cada vez mayor de la riqueza del país ha ido a parar a los estadounidenses más ricos. Muchos expertos afirman que hoy en día es improbable alcanzar el estatus de clase media sin una educación universitaria y sin entrar en el mundo del trabajo de cuello blanco, lo que supone un cambio radical con respecto a los florecientes años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, cuando un trabajo estable de cuello azul anclaba a millones de familias en un estilo de vida de clase media. Sin embargo, algunos expertos consideran exagerados los temores de un declive de la clase media, y afirman que se está pasando por alto a los estadounidenses pobres que se enfrentan a condiciones mucho más duras. El auge, en Europa, de la clase media fue el resultado de la revolución industrial. La “clase media” apareció por primera vez en Europa a finales de la Edad Media, con el resurgimiento del comercio y el desarrollo de estructuras (ejércitos, matrimonios diplomáticos, dotaciones) que podían convertir el dinero en poder. Los que amasaron la riqueza comenzaron a competir por el poder durante el Renacimiento y, en el siglo XVIII, habían creado con éxito un sistema que abarcaba todo el mundo. Además, este texto ofrece una visión global de la transformación económica y la distribución de la renta en China desde los años 90. Arroja luz sobre la aparición de una clase media en rápido crecimiento en China y sus implicaciones para el tamaño y la estructura del mercado, así como las implicaciones sociopolíticas de ello.