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A menudo llamado el fundador de la economía moderna, Adam Smith, nació en Kirkcaldy, Escocia, 5 de junio de 1723, y falleció el 17 de julio de 1790, fue un filósofo social y economista de gran alcance. Su obra maestra, “An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations” (1776), es uno de los estudios más influyentes de la civilización occidental. Los intereses intelectuales de Smith eran extensos.
La posición de Hong Kong en la economía internacional tiene una considerable continuidad, ya que sus orígenes fueron como un entrepuerto comercial para el comercio regional y mundial (o global) de China, papel que sigue desempeñando en la actualidad. De ser un territorio relativamente despoblado a principios del siglo XIX, Hong Kong pasó a convertirse en uno de los centros financieros internacionales más importantes del mundo. Hong Kong también experimentó un rápido y exitoso proceso de industrialización a partir de la década de 1950 que cautivó la imaginación de economistas e historiadores en las décadas de 1980 y 1990. Tras la crisis regional, las perspectivas económicas de Hong Kong se han vinculado más estrechamente a la cada vez más próspera China continental, pero el conflicto político con un control chino demasiado dominante lo hace peligrar.
La historia económica de Japón se estudia principalmente por su espectacular crecimiento social y económico en el siglo XIX tras la Restauración Meiji, cuando se convirtió en la primera potencia no europea, y por su expansión tras la Segunda Guerra Mundial, cuando Japón se recuperó de la devastación para convertirse en la tercera economía del mundo, por detrás de Estados Unidos y China. Los economistas han analizado la singular situación económica del país durante la Guerra Fría, con exportaciones tanto a Estados Unidos como a los países alineados con la Unión Soviética, y están especialmente interesados en la situación del periodo posterior a la Guerra Fría, conocido como la “década perdida” de Japón.
La Revolución Industrial (véase también sus consecuencias y la industrialización) trajo cambios fundamentales en el estilo de vida británico. Las innovaciones científicas y las mejoras tecnológicas contribuyeron al avance de la agricultura, la industria, la navegación y el comercio y a la expansión de la economía. Con el aumento del capital y la necesidad de crédito, la banca se desarrolló no solo en Londres sino también en el campo. Los industriales, constructores navales, comerciantes y otros fabricantes privados establecieron bancos provinciales y emitieron papel moneda en forma de letras de cambio y billetes, principalmente para pagar la mano de obra y la compra de materias primas.
Se produjeron cambios drásticos en la estructura social y económica a medida que las invenciones e innovaciones tecnológicas crearon el sistema de fábricas de producción de maquinaria a gran escala y una mayor especialización económica, y a medida que la población trabajadora, anteriormente empleada predominantemente en la agricultura (en la que la producción también había aumentado como resultado de las mejoras tecnológicas), se fue reuniendo cada vez más en los grandes centros de fábricas urbanas.
Este texto se ocupa del trabajo infantil en el mundo, especialmente en sus aspectos económicos. Se calcula que en el primer decenio del siglo XXI habían 191 millones de niños de 5 a 14 años económicamente activos en el mundo (Organización Internacional del Trabajo 2006). Esto corresponde al 16% de este grupo de edad. Las imágenes que aparecen en la prensa popular de niños encadenados en fábricas, obligados a prostituirse o coaccionados para formar parte del ejército de un país no representan las condiciones de la mayoría de los niños que trabajan en el mundo. La mayoría de los niños trabajadores están al lado de sus padres, ayudando en la granja o el negocio familiar.