Las Ofertas Iniciales de Monedas (ICOs) son criptoactivos (tokens) emitidos por una start-up orientada a la tecnología para financiarse en la fase inicial (normalmente en la fase post-semilla). Las start-ups publican un libro blanco en el que explican su producto, en la mayoría de los casos una aplicación basada en blockchain, y se dirigen a las multitudes, normalmente entusiastas de la tecnología, para vender sus tokens (una promesa de valor) y recaudar el capital necesario para su empresa. Utilizando las definiciones tradicionales, las ICO son (principalmente) colocaciones privadas. El token puede ser un “token de utilidad”, un “derecho de propiedad” o un “derecho sobre los futuros flujos de caja” de la empresa. Una vez que el aficionado ha realizado la “inversión”, conserva sus tokens y espera que su valor suba. Sin embargo, en la práctica no se trata de un “ejercicio de valoración”. Es un “ejercicio de fijación de precios”. El precio de la ficha se determina en el mercado abierto con las fuerzas de la oferta y la demanda. A medida que más personas revisan el libro blanco de la start-up, evalúan hasta qué punto la propuesta de valor se refleja en el código propuesto, comprueban si el código tiene fallos, evalúan la originalidad del proyecto frente a otras propuestas similares, estiman el tamaño del mercado y evalúan otra información relacionada que se intercambia públicamente en foros en línea, eventos de blockchain y canales privados de comunicación.
