Enfermedades

La viruela es una enfermedad infecciosa causada por un virus. Fue erradicada en 1980 gracias a un programa mundial (o global) de vacunación, pero a partir de 2018 las existencias de virus de la viruela seguían en poder de al menos dos gobiernos, el de los Estados Unidos y el de la Federación de Rusia. El virus de la viruela, también llamado virus variola o simplemente variola, se propaga con mayor frecuencia por la ingestión de partículas de virus en la saliva, ya sea por contacto directo o por la inhalación de gotas dispersas en el aire al toser. Cuando se ingiere, el virus infecta primero los tejidos de la garganta y las cavidades nasales, seguido de la sangre y los ganglios linfáticos. Unos 12 días después de la infección, aparecen diversos síntomas parecidos a los de la gripe, incluida la fiebre. Se desarrollan pústulas (bultos llenos de pus) en la piel, que son dolorosas al principio y luego causan picor. La más mortal de las dos variedades de la viruela, la viruela mayor, mata a alrededor del 30 por ciento de las personas que infecta. Entre el 65 y el 80 por ciento de los que sobreviven a la enfermedad quedan desfigurados por las cicatrices de las picaduras (viruelas). Algunos sobrevivientes también quedan ciegos por las cicatrices de la retina. Antes de que se desarrollara una vacuna, la viruela era una de las causas más comunes de ceguera en todo el mundo. En julio de 2014 se descubrieron seis frascos sin asegurar del virus de la viruela en una instalación de la Administración de Alimentos y Drogas de EE.UU. (FDA) en Bethesda, Maryland. El descubrimiento despertó la preocupación por el cuidado y la seguridad de un virus que muchos temen que pueda ser utilizado como arma biológica.