Las teorías de las leyes naturales y el perfeccionismo perdieron su fuerza a finales del siglo XVIII. El kantianismo, el utilitarismo y el intuicionismo establecieron los términos iniciales para la discusión futura. Los tres tipos de puntos de vista surgieron de los esfuerzos por mostrar cómo la moralidad podía ser apoyada sin depender de la tradición, la autoridad o la revelación. (Tal vez sea de interés más investigación sobre el concepto). En diferentes grados, los defensores contemporáneos de estas posiciones aún vivas han argumentado que todo el mundo puede pensar en cuestiones morales y ser movido por sí mismo a hacer lo que concluyen que es correcto. Así pues, todos podemos ser autónomos. La filosofía moral moderna se desarrolló mientras los europeos trataban cada vez más a las personas como iguales, capaces de vivir en sociedad sin autoridad externa. La filosofía ayudó a este movimiento proporcionando formas alternativas de hablar sobre cómo la moralidad podía estructurar un aspecto de la vida que no dependía de sus aspectos religiosos y políticos. Al hacerlo, la filosofía moral moderna creó gran parte del vocabulario a través del cual los europeos pudieron concebir el tipo de autogobierno necesario para sostener las modernas sociedades democráticas liberales.