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Este texto de la teoría o teorías de la sociología está organizado alrededor de una estructura cronológica. La principal ventaja de esto es que permite a los lectores seguir el desarrollo de la sociología desde sus orígenes decimonónicos, a través del período de dominio funcionalista parsoniano y hasta el pluralismo teórico actual. De esta manera, se recuerda a los lectores que la sociología no siempre ha sido tan abiertamente tolerante con las perspectivas en competencia como puede parecer ahora. El texto se abre con una útil consideración de lo que pensamos que estamos haciendo cuando “hacemos” teoría. El terreno conceptual se encuentra entre la gran teoría y la búsqueda menos ambiciosa de las “teorías de la gama media” de Merton, que él creía que era la preocupación adecuada de los sociólogos. Estas teorías combinan la aplicabilidad general con el criterio de la comprobabilidad. Sin embargo, el texto sugiere que las llamadas “grandes teorías” han tenido un cierto retorno desde principios de los años 90. Se presenta una guía simplificada de las principales escuelas de teoría y algunos individuos clave representativos en diferentes períodos de tiempo, que pretende servir de punto de referencia, no solo para este texto, sino también para esta mataria en su conjunto.