Genocidios Históricos

Las leyes de la guerra permitían que se enjuiciara a los soldados por crímenes de guerra y los ejemplos de esos juicios se remontan a finales de la Edad Media, pero el derecho internacional, en general, y los tratados, en particular, exigían poco en materia de rendición de cuentas.

El genocidio sólo abarcaba a los grupos definidos por su raza, nacionalidad, etnia o religión, mientras que los crímenes de lesa humanidad se extendían también a los grupos políticos. Pero en la época en que se concibieron, a mediados de los años cuarenta, probablemente la diferencia más importante era el hecho de que el genocidio podía cometerse tanto en tiempo de paz como en tiempo de guerra. Los crímenes de lesa humanidad, aunque de mayor alcance en algunos aspectos, también eran más limitados, porque sólo podían llevarse a cabo en tiempo de conflicto armado.

Otra medida para desplazar el centro de atención del derecho internacional de los Estados a los individuos fue el reconocimiento directo de los derechos humanos y las libertades fundamentales de todas las personas, independientemente de su nacionalidad o de la situación bajo la jurisdicción de un Estado determinado. Las Naciones Unidas y las instituciones regionales de Europa, América y África proclamaron los derechos humanos y crearon instituciones y procedimientos internacionales en los que las personas que reclamaran sus derechos podían obtener una revisión de la cuestión. Se trataba de acontecimientos revolucionarios en el derecho y las relaciones internacionales, aunque se trataba de denuncias presentadas contra los Estados y no contra los individuos del Estado responsables de los hechos.

Inmediatamente después de la fundación de las Naciones Unidas, algunos miembros pidieron el establecimiento de un tribunal internacional permanente para juzgar y castigar a los que cometen crímenes internacionales. Pasó casi medio siglo antes de que se estableciera el Tribunal Penal Internacional. De hecho, durante casi cuatro décadas a partir de los años 50, la idea estuvo latente. Sin embargo, mientras tanto, los tribunales nacionales se mostraron cada vez más dispuestos a enjuiciar los crímenes de lesa humanidad cometidos en tiempo de paz. Además, cuando aparecieron nuevas atrocidades en varias regiones del mundo -Camboya, Yugoslavia y Ruanda- las Naciones Unidas respondieron creando tribunales penales internacionales (para Yugoslavia y Ruanda) o intentando crear tales tribunales (Camboya). También se han creado o previsto tribunales mixtos nacionales/internacionales para Sierra Leona, Timor Oriental y tal vez Camboya. En el decenio de 1980 se hizo evidente que la impunidad, es decir, el hecho de que no se responsabilizara a los individuos de la comisión de atrocidades, no sólo fomentaba nuevas violaciones de los derechos humanos, sino que también constituía una violación de los derechos de las propias víctimas a obtener reparación. La comunidad internacional prosiguió sus esfuerzos para establecer una corte penal internacional permanente, aprobando el estatuto de la corte en 1998. La Corte fue creada oficialmente en 2002.

Después de la Primera Guerra Mundial, los aliados crearon una comisión que determinó que se habían cometido numerosos actos en violación de las leyes y costumbres establecidas de la guerra y las leyes elementales de la humanidad, pero no se celebraron juicios internacionales. Algunos individuos fueron juzgados por tribunales nacionales.

Al final de la Segunda Guerra Mundial, los Aliados llevaron ante tribunales internacionales a los líderes y otros implicados en el abuso de civiles y prisioneros de guerra. Tanto los crímenes contra la humanidad como el genocidio se definieron por primera vez en esta época, ya que los abogados de los Aliados buscaban una base para el enjuiciamiento de los líderes nazis. Dado que muchas de las atrocidades nazis, más concretamente la persecución y el exterminio de los judíos y otros grupos dentro de Alemania, se llevaron a cabo al amparo de la legislación nazi vigente en ese momento, fue necesario arraigar los crímenes de guerra en el derecho internacional.

La creación de los tribunales de Nuremberg y Tokio supuso un avance de medio siglo en las leyes y procedimientos destinados a frenar los abusos de poder. En los juicios se hizo hincapié en que los individuos, y no la abstracción de los Estados o los gobiernos, son responsables de las violaciones de la ley. El enjuiciamiento de los líderes nazis dio impulso a un reconocimiento más general de que esas atrocidades podían ser enjuiciadas por tribunales internacionales o por tribunales nacionales que actuaban sobre la base del derecho internacional, incluso cuando eran condonadas por el sistema jurídico del país en que se habían cometido. En la actualidad se acepta ampliamente que quienes ordenan o cometen esos actos deben rendir cuentas. Los juicios de la Segunda Guerra Mundial contribuyeron a garantizar el desarrollo del derecho y a establecer la legitimidad de los procedimientos penales internacionales. Las revelaciones sobre el Holocausto exigieron la invención de una nueva palabra para describir la escala y la profundidad de lo que ocurrió: genocidio, un término propuesto por primera vez por Raphael Lemkin.

El Juicio de Nuremberg de los principales criminales de guerra nazis estableció los «crímenes contra la humanidad» como una categoría general de delito internacional, que comprende formas de persecución, exterminio y deportación por motivos raciales, religiosos y políticos. Tras los juicios, las recién creadas Naciones Unidas afirmaron en 1946 la ley y los principios que sirvieron de base a los juicios y procedieron a redactar la Convención para prevenir y sancionar el genocidio, aprobada en 1948. La Convención definió el genocidio como la destrucción física de grupos nacionales, étnicos, raciales y religiosos, en su totalidad o en parte.