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Con un idioma común derivado del uso del Corán, los musulmanes contaban con un visado igual de útil para los viajeros a tierras ignotas como cualquier documento de viaje actual. Este idioma tenía otras aplicaciones, como llevar libros de contabilidad, escribir cartas de presentación o presentar pagarés y facturas en lugares remotos.
Las excavaciones realizadas en Génova por arqueólogos italianos y británicos a partir del decenio de 1960 fueron especialmente influyentes en la promoción del estudio del período posmedieval. La publicación de la arqueología urbana posmedieval también está empezando a ser más común, al menos en algunas regiones. La arqueología urbana también desempeñó un papel importante en el fomento del estudio de la cerámica cotidiana. No es sorprendente que el estudio del Renacimiento y la cultura urbana en general haya sido un importante foco de estudio para los historiadores italianos y extranjeros que han generado una enorme literatura. La arquitectura, las fortificaciones, los jardines, la cerámica y el vidrio han sido estudiados como parte de la historia del Renacimiento. Entre las tendencias recientes de la historia del arte y la cultura de importancia para la arqueología figura la nueva atención que se presta a los contextos sociales y políticos del arte, los estudios sobre el hogar y el consumo y las redes internacionales de intercambio cultural.
El desarrollo del Renacimiento en Italia se produjo en tres fases, concretamente, el Renacimiento temprano (1400-1475 d.C.), el Alto Renacimiento (1475-1525 d.C.) y el Renacimiento tardío o manierismo (1525-1600 d.C.). Durante estos periodos se produjeron muchos cambios en el mundo del arte. El mayor cambio fue de carácter socioeconómico en las familias italianas. Se dio a los artistas la oportunidad de trabajar fuera del dominio de la iglesia. Los artistas rechazaron la acentuación medieval de la religión y el más allá. En su lugar, se centraron en sus propios oficios. Se podría decir que sentaba las bases de lo que hoy llamamos modernismo.
Cervantes (1547-1616) se apoderó de los humores y absurdos de un conflicto entre la tradición medieval de la caballería en posesión de la imaginación de un caballero magro, pobre y medio loco, y las necesidades e impulsos de la vida vulgar. Su Don Quijote y Sancho Panza, al igual que el Sir John Falstaff de Shakespeare, la Esposa de Bath de Chaucer y el Gargantúa de Rabelais, rompen la dignidad y la heroicidad de la literatura formal para dar paso a la libertad y la risa. Rompen como Roger Bacon y los hombres de ciencia rompieron la ciencia libresca de los eruditos, y como los pintores y escultores de los que vamos a hablar rompieron las restricciones decorativas y el decoro religioso del arte medieval. El hecho fundamental del Renacimiento no fue el clasicismo sino la liberación. El renacimiento del saber latino y griego sólo contribuyó a los valores positivos del Renacimiento por su influencia corrosiva sobre las tradiciones católica, gótica e imperial. En Alemania y Países Bajos, los nuevos impulsos intelectuales fueron casi simultáneos a las inmensas tensiones políticas y religiosas de la Reforma, y produjeron formas menos puramente artísticas. Ya existía en Francia una literatura de canciones alegres en latín medieval, canciones de taberna y de camino (la poesía goliárdica del siglo XIII), y el espíritu de esta escritura auténtica vivía en versos tan verdaderos y autóctonos como los de Villon (1431-1463), pero el renacimiento de los estudios latinos llegó desde Italia e impuso la artificialidad a todas las mentes, excepto a las más robustas. Se estableció un estilo elaborado, con algo de la dignidad de la mampostería monumental, y se erigieron espléndidos poemas y obras de teatro clásicas para la admiración más que para el placer de la posteridad. Sin embargo, el genio de la vida francesa no se limitó del todo a estos nobles ejercicios; apareció una prosa fina y flexible. Montaigne (1533-1592), el primero de los ensayistas, escribía agradablemente sobre la vida y desagradablemente sobre lo leal, y Rabelais (1490?-1553), como un torrente de lava ardiente, gritona y risueña, irrumpió en todas las dignidades y decencias de los pedantes.
La peste es una enfermedad causada por un bacilo, Yersinia pestis, transmitido por la picadura de una pulga infectada. Esta entrada, entre otros, identifica tres períodos principales de la pandemia. Apareció por primera vez en el siglo VI con varias epidemias en Europa y el Cercano Oriente que duraron hasta finales del siglo VIII. La segunda pandemia, la peste negra (1347-50; también llamada entonces peste bubónica (1347-50; también llamada entonces peste o muerte negra)), comenzó en 1347 y mató a la mitad de la población del continente. El último brote europeo se produjo en Rusia en 1770. La tercera pandemia comenzó en China en 1890 y se extendió rápidamente por todo el mundo del Pacífico. El saneamiento mejorado, el aislamiento y los nuevos antibióticos ayudan, pero la peste sigue existiendo hoy en día. De las angustias de la peste negra surgieron las guerras campesinas del siglo XIV. Había una gran escasez de mano de obra y una gran escasez de bienes, y los ricos abades y cultivadores monásticos que poseían gran parte de la tierra, así como los nobles y los ricos comerciantes, eran demasiado ignorantes de las faenas económicas para comprender que no debían presionar a los trabajadores en esta época de angustia general. Vieron que sus propiedades se deterioraban, que sus tierras quedaban sin cultivar, y dictaron violentos estatutos para obligar a los hombres a trabajar sin ningún aumento de salario, y para impedir que se alejaran en busca de un empleo mejor. Naturalmente, esto provocó una nueva revuelta contra todo el sistema de desigualdad social que hasta entonces había pasado sin ser cuestionado como el “orden divino del mundo”.