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Este texto se ocupa del cultivo forrajero, y su historia, en el contexto de la actividad agropecuaria y el alimento para el ganado. Se examinan las formas prehistóricas de agricultura, en la Antigüedad y Edad Media, y en la Baja Edad Media y época moderna, así como en los siglos XIX y XX, antes de su estudio en la época actual.
La agrosilvicultura, un término de definición imprecisa, implica el cultivo deliberado de árboles y arbustos con cultivos y/o animales en combinaciones interactivas para diversos objetivos. Estas prácticas agrícolas se han utilizado en todo el mundo durante mucho tiempo, pero la atención científica se centró en ellas, y por lo tanto alcanzaron prominencia como práctica de uso de la tierra, sólo desde finales de la década de 1970. Desde entonces, la ciencia y la práctica de la agrosilvicultura han avanzado considerablemente. Es la introducción y asociación de árboles en los agrosistemas. La agrosilvicultura se diferencia de la silvicultura y la agricultura tradicionales en que se centra en las interacciones entre los componentes y no en los componentes por sí solos.
Otras expresiones relacionadas son las siguientes: “agricultura de conservación”, “agricultura de alto valor medioambiental”, “agricultura integrada”, “agricultura ecológicamente intensiva”, “agricultura orgánica” o incluso “agricultura biodinámica”.
El estudio de la economía doméstica, basado en las ciencias sociales y físicas, se estableció a finales del siglo XIX en Estados Unidos en una serie de reuniones de líderes nacionales y académicos en Lake Placid, Nueva York. La economía doméstica describe un campo de estudio y un grupo de ocupaciones relacionadas que tienen como objetivo mejorar la calidad de vida de los individuos y las familias a través de la gestión eficiente de los recursos individuales como el tiempo, el dinero y las posesiones.
La seda llegó a Europa entre los siglos X y XIII, pero en China, India y Japón ya se conocía mucho antes. En parte del centro de Europa, la producción de seda se introdujo en el siglo XVI y siguió siendo una importante actividad industrial durante mucho tiempo. Sin embargo, por razones climáticas, la cría de gusanos de seda siempre fue marginal, excepto en las zonas del actual Tesino, donde desempeñó un papel importante en la economía rural entre los siglos XVII y XIX. La tejeduría de la seda, que utilizaba una materia prima cara, experimentó varias innovaciones técnicas importantes, como el telar de lanzadera múltiple para cintas, el telar Jacquard de cardas perforadas, el telar mecánico para producir medias o la calandria para jaspear el tafetán. Algo más tarde que la industria algodonera, en el siglo XIX (1855-1860) se introdujeron las máquinas mecánicas de hilar y tejer, primero hidráulicas o de vapor y luego eléctricas (hacia 1900). El siglo XX se caracterizó por la automatización e informatización de la producción (mecanización). Sin embargo, en la tejeduría y la hilatura coexistieron durante mucho tiempo el taller familiar, que utilizaba telares manuales o mecánicos tradicionales (industria textil, trabajo a domicilio), y la fábrica equipada con numerosas máquinas. En ambos casos, las condiciones de trabajo eran difíciles, sobre todo para las mujeres y los niños, ocupados en actividades repetitivas, precarias y mal remuneradas.
En la industria, se entiende por mecanización el apoyo al trabajo humano mediante el uso de máquinas y sistemas técnicos de producción por encima del simple uso de herramientas. La mecanización, sinónimo de maquinismo, es el “proceso de desarrollo y generalización de las máquinas”, generalmente con una connotación negativa1, que comenzó en el siglo XVIII en Gran Bretaña y después en Francia y el resto de Europa. Fue la causa principal de la Revolución Industrial y se aplicó a todos los sectores de actividad: agricultura, industria y sector servicios.