En el momento de su creación, esta música de los siglos XVII y XVIII era el privilegio de un pequeño mundo cultivado: la gente de las cortes, la gente de las ciudades provinciales y de las casas de campo que podían organizar representaciones, la gente de las ciudades lo suficientemente grandes como para tener teatros de ópera y salas de concierto. El campesino y el obrero de Europa occidental tenían cada vez menos música en los siglos XVII y XVIII mientras se desarrollaban estas nuevas formas. El canto popular había decaído y parecía que iba a ser olvidado. Unas pocas canciones populares, unos pocos himnos, era toda la vida musical que le quedaba a la generalidad de la gente. Los resurgimientos religiosos de aquellos días probablemente debían algo de su ímpetu a la liberación del impulso cantado reprimido. Sólo hoy, con el gran desarrollo de los métodos mecánicos de reproducción musical, la música, modernizada, evolucionada y exaltada, vuelve a la vida común, y Bach y Beethoven pasan a formar parte de la cultura general de la humanidad.