La OECO se fundó el 2 de julio de 1981, con el impulso de EEUU, para responder a la preocupación de que, con el aparente interés soviético y cubano en la revolución de Granada, otros estados de las Antillas Menores pudieran verse amenazados. Sus miembros son Antigua y Barbuda, Dominica, Granada, Montserrat, San Cristóbal y Nieves, Santa Lucía y San Vicente y las Granadinas. En octubre de 1982, Antigua y Barbuda, Barbados, Dominica, Santa Lucía y San Vicente y las Granadinas firmaron un acuerdo de defensa regional, al que se adhirió San Cristóbal y Nieves el 8 de febrero de 1984. Los territorios británicos de ultramar de Anguila y las Islas Vírgenes Británicas son miembros asociados. Sus objetivos son promover la unidad y la solidaridad entre sus miembros, la defensa de su soberanía, la armonización de sus políticas exteriores y su integración económica.