Los tres enfoques de las redes de mercancías implican una política del conocimiento. Por ejemplo, los tres enfoques ofrecen la estrategia de rastrear las redes como herramienta para socavar las representaciones de la globalización como un proceso totalizador inexorable, y de “la economía global” como un todo integrado. Al tratar la actividad de construcción de redes de mercancías como algo controvertido y contingente, estos enfoques contrarrestan las representaciones del capitalismo como un mamotreto o un leviatán que induce a la aquiescencia desesperada y a la pasividad política. Abren otras formas de conocimiento y, por tanto, identifican posibilidades de resistencia activa, para desestabilizar las redes dominantes y construir otras alternativas. Es en este sentido general en el que el seguimiento de las mercancías y el valor en movimiento logra un fetichismo crítico. Asimismo, los tres enfoques ofrecen soluciones en red al problema de conectar a los consumidores con los productores, de superar la distancia espacial y las lagunas de conocimiento para producir una relación ética y más equitativa. Sin embargo, cada uno de los enfoques suscita preocupaciones sobre el potencial de los otros para lograr un cambio progresivo, ya sea en las condiciones laborales y medioambientales de los productores o en la conciencia cotidiana de los consumidores. En particular, los críticos se preguntan si las descripciones detalladas que requieren tanto los circuitos de cultura como los enfoques de redes de actores híbridos desdibujan el filo crítico de los análisis de las cadenas de mercancías informados por las teorías laborales del valor y comprometidos con la explicación de la desigualdad social. La literatura se pregunta si los circuitos culturales, al no poner en primer plano la explotación y sus causas, pierden de vista la motivación política para trazar las redes de mercancías. Hartwick va más allá y califica de fetichismo acrítico la preocupación de ANT por los actores no humanos y las redes híbridas: “otro dispositivo para ocultar las relaciones reales entre consumidores y productores”. ¿Cuáles son entonces las dimensiones políticas de cada enfoque de las redes de mercancías, especialmente las implicaciones para una nueva política de consumo? ¿Qué tipo de redes de mercancías alternativas prevé cada enfoque? ¿Cómo podrían los investigadores intervenir de forma práctica en las redes de productos básicos que rastrean? Aunque se han planteado, con razón, preguntas sobre la intensidad, el alcance y la velocidad de estos movimientos, lo que me interesa aquí es cómo la actual fascinación por la movilidad a través de las fronteras ha impulsado investigaciones sobre la vida social y geográfica de determinadas mercancías. Esta labor detectivesca no se limita a los especialistas. Consideremos, por ejemplo, la avalancha de libros populares dedicados a rastrear a través del tiempo histórico y el espacio geográfico mercancías como el bacalao y la sal, las patatas y los diamantes, el carbón y el tabaco.
