El concepto de sociedad rural se utiliza para designar el tejido social del campo que, incluso después de la industrialización, estaba formado por grupos de población cuya actividad principal, aunque no exclusiva, era la agricultura: campesinos, jornaleros y empleados domésticos. Este concepto es más amplio que el de sociedad agraria, ya que se define no en términos de una actividad (la agricultura), sino de un espacio (el campo frente a la ciudad). Por tanto, incluía a personas que no se dedicaban a la agricultura, como los artesanos y los trabajadores a domicilio (protoindustrialización). A principios de la Edad Media surgió una red de señoríos laicos y eclesiásticos, la mayoría de los cuales se componían de dos elementos: la corte domanial (Régime domanial), explotada en forma de corvées por campesinos que no eran libres, y las mansiones, habitadas y explotadas por esos mismos campesinos. La sociedad rural experimentó profundos cambios entre la Edad Clásica y la Alta Edad Media. A partir de entonces, el punto de referencia principal ya no fue el dominio señorial.
