Aunque los sistemas constitucionales autoritarios varían enormemente tanto en términos de sus antecedentes políticos como de sus características jurídicas, pueden detectarse algunos elementos comunes, pertinentes desde el punto de vista constitucional comparativo, y que se analizan aquí. El Estado burocrático autoritario, la burocracia-autoritarismo o el autoritarismo burocrático es un término inventado por el argentino Guillerm O’Donnell para explicar el surgimiento de los regímenes militares en América Latina en la década de 1960, por ejemplo, Brasil 1964, Argentina 1966 y 1976, Uruguay 1973, Chile 1973. Prevé tres etapas de desarrollo político: en la etapa oligárquica el sector popular no se moviliza ni se incorpora; en la etapa populista el sector popular se moviliza y se incorpora; en la etapa burocrática-autoritaria el sector popular se desmoviliza y se excluye.