Aunque el empoderamiento es aplicable a todos los grupos vulnerables o marginados, su nacimiento y su mayor desarrollo teórico se ha dado en relación a las mujeres. El proceso de empoderamiento puede sintetizarse en cinco etapas progresivas: una perturbación social existente, concienciación, movilización, maximización y creación de un nuevo orden. El empoderamiento tiene dos formas interrelacionadas como son el empoderamiento individual y el empoderamiento colectivo. Cada forma tiene sus propios componentes. Se trata de un conjunto de cuatro componentes, incluidos el significado, la competencia, la autodeterminación y el impacto, se encuentran en el empoderamiento individual. Un conjunto de componentes, que incluyen la pertenencia colectiva, la implicación en la comunidad, y el control sobre la organización en la comunidad.