Historia de la Compasión en Europa
Las fuerzas políticas, sociales y económicas estaban desmoronando las comunidades políticas existentes y alentando a los individuos a imaginar nuevas formas de solidaridad y responsabilidad que se encontraban a una mayor distancia social. Estas transformaciones también estaban produciendo dislocaciones. Las revoluciones agrícola e industrial que aumentaban la producción económica también estaban erosionando la sociedad rural, haciendo que las poblaciones buscaran oportunidades económicas en ciudades cada vez más densas. Al establecerse en barrios marginales urbanos superpoblados, lejos de sus hogares, estos recién llegados trabajaban y holgazaneaban fuera de sus redes de seguridad tradicionales, se defendían por sí mismos en entornos desorientadores y se dejaban seducir por todo tipo de actividades oprobiosas. Los ahorcamientos públicos se trataban como un deporte público y parecían provocar las respuestas más viles de las multitudes. La prostitución prosperó y fue apoyada por hombres de todas las clases. El alcohol se consumía con una pasión y regularidad increíbles (durante mucho tiempo no fue popular el consumo de té o café), lo que conducía a todo tipo de comportamiento desagradable según muchos reformistas de la época. Los niños no eran una categoría protegida y rutinariamente presenciaban -y a menudo participaban en- estas actividades públicas dudosas.
