Los recortes en la financiación estatal de la educación superior han llevado a las universidades públicas a aumentar drásticamente las matrículas y las tasas, lo que a su vez ha contribuido a elevar la deuda de los estudiantes a más de 1,5 billones de dólares y a poner la universidad fuera del alcance de millones de personas. Con el aumento de los costes, la educación superior se ha convertido cada vez más en un campo de batalla ideológico, con los liberales acusando al gobierno de no hacer lo suficiente para ayudar a los jóvenes a obtener un título y los conservadores argumentando que las universidades deberían hacer más para proporcionar a los estudiantes habilidades prácticas para el trabajo. En este contexto, hay amargos desacuerdos sobre los derechos de libertad de expresión en los campus y disputas sobre los estándares de admisión a las universidades. El resultado de algunas de las controversias depende de las urnas, ya que algunos políticos liberales piden matrículas “gratuitas” financiadas por los contribuyentes y los conservadores exigen que las escuelas se centren más en la formación basada en habilidades. Mientras tanto, se estaba suavizando las normas sobre las universidades con fines de lucro, lo que suscita nuevas preocupaciones de que los estudiantes podrían verse perjudicados si esas escuelas no ofrecen una educación de calidad. Este texto se remonta a la fundación de las primeras universidades, y el debate sobre la formación práctica a lo largo del tiempo.