En 1945, Estados Unidos y otros aliados elaboraron el Acuerdo para el enjuiciamiento y castigo de los principales criminales de guerra del Eje europeo y la Carta del Tribunal Militar Internacional (TMI), con sede en Nuremberg. La lista de los crímenes específicos contenidos en el significado de crímenes contra la humanidad se ha ampliado desde el artículo 6(c) del TMI para incluir, en el TPIY y el TPIR, la violación y la tortura. El estatuto de la CPI también amplía la lista de actos específicos. En particular, el estatuto de la CPI añade los delitos de desaparición forzada de personas y de apartheid. Además, el estatuto de la CPI contiene un lenguaje clarificador con respecto a los crímenes específicos de exterminio, esclavitud, deportación o traslado forzoso de población, tortura y embarazo forzado. Hasta cierto punto, los crímenes de lesa humanidad se solapan con el genocidio y los crímenes de guerra. A fines del decenio de 1980, el Canadá enjuició a un funcionario nazi húngaro, Imre Finta, por crímenes de lesa humanidad cometidos cuarenta y cinco años antes. De esos tres enjuiciamientos, dos dieron lugar a absoluciones. Las dificultades para enjuiciar los delitos cometidos en otros lugares, y por lo general muchos años antes, plantean grandes dificultades a los sistemas de justicia nacionales y explican en gran medida la renuencia a utilizar el principio de la jurisdicción universal en gran escala.