Pluralismo Cultural

Durante siglos, la cultura central de las colonias y de los primeros Estados Unidos fue esencialmente británico-americana en sus aspectos más importantes, y los inmigrantes (casi todos europeos hasta el decenio de 1850) y su descendencia tuvieron que adaptarse a esa cultura dominante. Con el tiempo, algunos aspectos de esa cultura central, como la música, la comida y la literatura, han experimentado algunos cambios significativos. Estos aspectos de la cultura central son hoy en día productos del sincretismo: la fusión de elementos diferentes, a veces discordantes, de las culturas de los inmigrantes europeos y no europeos y sus descendientes. El multiculturalismo de hoy no es un museo de culturas de inmigrantes sino más bien un complejo de culturas vivas y multitudinarias de los Estados Unidos contemporáneos que interactúan entre sí. No obstante, la mayoría de las realidades sociales, políticas y económicas centrales de la cultura central de los Estados Unidos de América siguen siendo en gran medida euroamericanas (especialmente británicas-americanas) en sus estructuras institucionales, funcionamiento normativo y folclóricas. Entre ellas figuran las principales instituciones económicas, jurídicas, políticas y educativas.

El patrimonio ideológico de un país incluye los ideales de libertad e igualdad en muchos casos, como ocurre en varias naciones tras la Revolución Francesa y la Revolución Americana. Esos ideales han sido a menudo sólo principios abstractos, especialmente para el grupo blanco dominante, que se han transmitido desde el siglo XVIII hasta el presente. Sin embargo, en Estados Unidos, los grupos raciales y étnicos subordinados, tomándose muy en serio estos ideales, los han empleado como armas para combatir la explotación económica y la discriminación racial y étnica. Si los Estados Unidos han sido la «tierra prometida» para muchos inmigrantes, esa promesa se ha cumplido, aunque sólo sea en parte, después de prolongadas y colectivas luchas sociales. A través de los derechos civiles y los movimientos laborales, han contribuido en gran medida a mantener vivos y ampliar los ideales de libertad, igualdad y justicia. Si Estados Unidos ha transformado de manera significativa a los numerosos grupos de inmigrantes e indígenas, que en ocasiones han transformado significativamente al propio país.
¿Cómo ha concebido históricamente el grupo americano blanco dominante esta sociedad políglota y caleidoscópica? A lo largo de los siglos, dos modelos principales de una sociedad compuesta por varios grupos raciales y étnicos han competido entre sí. El modelo blanco dominante previó durante mucho tiempo una sociedad basada en la «casta» racial, una sociedad dividida constitucional y legalmente entre los que eran libres y los que no lo eran. Este orden social existió durante aproximadamente el 85% de la historia de este país (hasta finales de la década de 1960). Mientras que la Guerra Civil destruyó la esclavitud, el sistema de segregación de Jim Crow mantuvo la opresión extrema de los blancos sobre los negros estadounidenses durante otros cien años. Este modelo de opresión racial-étnica intensiva no se limitó a las relaciones entre negros y blancos. La economía industrial creó una estructura similar a la de las castas en gran parte del Norte. Durante el siglo anterior a la era progresiva del «New Deal» de la década de 1930, el poder, la riqueza y el estatus de los Estados Unidos en el Norte se concentraron en manos de una élite angloamericana, mientras que los trabajadores estadounidenses de ese país, formados en su mayoría por inmigrantes europeos y sus hijos, eran los siervos mal pagados de las fábricas, los ferrocarriles y las granjas. En décadas posteriores este patrón ha cambiado, ya que los inmigrantes de color y sus hijos a menudo han ocupado muchos de estos puestos de trabajo en granjas y fábricas en el Norte y el Sur. En el decenio de 1960 la segregación oficial de Jim Crow terminó en los estados del Sur y fronterizos, y los afroamericanos continuaron su movimiento desde el Sur hacia el Norte, que había comenzado en serio en los decenios de 1930 y 1940.

A lo largo de los siglos, desde al menos el siglo XVIII, el grupo dominante ha esperado que los inmigrantes a este país se adapten y se ajusten a la cultura básica angloamericana («anglosajona»). Convencidos de su superioridad cultural y biológica, los estadounidenses de ascendencia británica y otros descendientes de europeos del norte han presionado a los nativos americanos, afroamericanos, latinos y asiáticos americanos para que modifiquen o abandonen sus pautas lingüísticas y culturales distintivas y se conformen en una pauta de adaptación más o menos unidireccional a la cultura y las costumbres dominantes. Sin embargo, aun cuando han exigido esta conformidad, los americanos de origen europeo han erigido barreras raciales que han limitado gravemente las relaciones sociales igualitarias y la integración con aquellos que han enmarcado como racialmente inferiores. De hecho, un objetivo primordial del sistema de escuelas públicas de los Estados Unidos ha sido la «asimilación» unidireccional de los niños «extraños» a los valores y comportamientos culturales dominantes. La intensidad de esta presión puede verse en los exitosos ataques, en su mayoría dirigidos por blancos, a varios programas de educación bilingüe, especialmente aquellos que involucran el idioma español de muchos inmigrantes latinoamericanos y sus descendientes.
Sin embargo, a lo largo de la historia de EE.UU., y especialmente desde principios de 1900, este intenso modelo de adaptación unidireccional ha sido contrarrestado por variaciones en una perspectiva de crisol. El «crisol» simboliza el proceso en el que diversos grupos de inmigrantes son asimilados en una nueva «mezcla americana». Ha habido muchas variantes de esta ideología del crisol, incluyendo la que prevalece en la que el europeo americano es todavía el cocinero que revuelve y determina los ingredientes de los inmigrantes. En todas las versiones se considera que los Estados Unidos se convierten en una amalgama distintiva de diversas culturas y pueblos que emergen del crisol étnico-racial. Al expresar confianza en la capacidad del país para incorporar a diversos recién llegados, la ideología del crisol también ha proporcionado la justificación para un enfoque más liberal de los inmigrantes y la política de inmigración. Aun así, esta ideología liberal de crisol ha sido periódicamente objeto de crecientes ataques de grupos antiinmigrantes y otros grupos nativistas, incluso después de los cambios progresivos de las leyes de inmigración de los Estados Unidos en el decenio de 1960.

Un tercer modelo de adaptación de los inmigrantes surgió durante la Primera Guerra Mundial en oposición a las intensas presiones sobre los inmigrantes para una «americanización» un modelo a menudo denominado «pluralismo cultural». En este modelo, aunque comparten una ciudadanía y lealtad común en los Estados Unidos, los grupos raciales y étnicos deben ser capaces de mantener y fomentar sus lenguas particulares y sus culturas distintivas. Las metáforas empleadas para el modelo de pluralismo cultural han incluido una orquesta sinfónica, un jardín de flores y un mosaico. Todas ellas sugieren una reconciliación de la diversidad de grupos con una armonía y coherencia integral de los grupos raciales y étnicos. Durante la década de 1930, cuando la democracia cultural estaba más en boga, las ideas pluralistas eran más populares. Nuevamente durante los movimientos sociales de los decenios de 1960 y 1970, el pluralismo cultural atrajo a un considerable número de seguidores. A principios del siglo XXI, los temores cada vez mayores, especialmente entre los estadounidenses de raza blanca, de que la sociedad de los Estados Unidos se esté fragmentando y alejando del dominio del idioma inglés y de la cultura euroamericana, han hecho que muchas personas rechacen cualquier tipo de pluralismo cultural significativo.