El esoterismo occidental es el término más común para un campo de las humanidades que surgió a finales del siglo XX,[1] y que estudia una variedad de corrientes de la historia cultural occidental que han sido rechazadas por las instituciones religiosas y académicas dominantes como fuentes de conocimiento legítimo; por la religión como heréticas, por la ciencia como irracionales. Entre ellos se encuentran el gnosticismo, el hermetismo, la alquimia, la astrología, la magia, la teosofía, el misticismo y el ocultismo moderno. La tradición esotérica occidental representa una forma distinta de espiritualidad que se extiende desde el hermetismo, el neoplatonismo y el gnosticismo de la primera época cristiana hasta el presente. Difundidas por la cultura árabe y bizantina en la Europa medieval, estas corrientes esotéricas experimentaron un marcado resurgimiento a través de los neoplatónicos florentinos de finales del siglo XV. Entre los siglos XVI y XVIII, la espiritualidad esotérica fue llevada por la magia renacentista, la cábala cristiana, la astrología, la alquimia, la Naturphilosophie alemana, la teosofía, el rosacrucismo y la masonería, hasta el moderno renacimiento ocultista de finales del siglo XIX y del XX, en el que la teosofía de Helena Petrovna Blavatsky desempeñó un importante papel. Como raíces del esoterismo occidental, se pueden distinguir a grandes rasgos cuatro tradiciones filosófico-religiosas: el neoplatonismo, el gnosticismo, el hermetismo y la cábala, y las “ciencias tradicionales”[4] la astrología, la magia y la alquimia. El neoplatonismo y el hermetismo, en particular, inspiraron movimientos posteriores como el rosacrucismo, la teosofía cristiana, el ocultismo del siglo XIX, el espiritismo, el movimiento de la Nueva Era del siglo XX y otras formas de espiritualidad alternativa moderna. Los primeros intentos de crear una construcción científica que combinara las corrientes rechazadas del pensamiento occidental se realizaron a finales del siglo XVII. Desde finales del siglo XX, la influencia del esoterismo occidental y su historia de las ideas se han convertido en objeto de estudio académico.
