Religiones

La literatura bíblica y la investigación arqueológica ofrecen la primera información respecto a la historia del judaísmo. Muchos estudiosos del siglo XIX sostenían que el monoteísmo surgió gradualmente del politeísmo. La evolución se completó con los grandes profetas del siglo VIII a.C. y posteriores. Hoy en día muchos están convencidos de que el monoteísmo ya era una realidad en los días de Moisés (siglo XIII A.C.) y que los profetas posteriores desarrollaron más plenamente sólo las implicaciones éticas y espirituales de la creencia. Todas las tribus israelitas estaban de acuerdo en la adoración de un solo Dios llamado Yahvé (véase Dios); compartían el recuerdo de la esclavitud en Egipto, la liberación bajo Moisés y el pacto y la revelación mosaicos en el Sinaí. Algunas prácticas se tomaron prestadas de los pueblos circundantes (festivales agrícolas, jurisprudencia civil). Sin embargo, la religión israelita se mantuvo pura de paganismo gracias a los intensos esfuerzos de los profetas. No tienen parangón en ninguna otra religión del Cercano Oriente la prohibición del judaísmo de las imágenes; la observancia del sábado; las leyes dietéticas, que sólo permiten alimentos que sean kosher; la legislación que garantiza el apoyo a los pobres como cuestión de derecho; y la protección de los esclavos y los animales contra la crueldad.