Este texto se ocupa de la historia del suicidio asistido. La pregunta, a través de la evolución de este problema social, siempre tiende a centrarse en la siguiente pregunta: ¿Debería permitirse a los médicos ayudar a morir a los enfermos terminales? Las decisiones sobre mantener la vida, permitir que termine o incluso acelerar la muerte se encuentran entre las más difíciles a las que pueden enfrentarse los pacientes terminales y sus familias. Estas decisiones también están en el centro del debate sobre lo que comúnmente se denomina “suicidio asistido por un médico”, o “ayuda para morir” por sus partidarios. Oregón y Washington -y ahora probablemente Vermont- permiten a los médicos recetar fármacos letales si lo solicita una persona con una enfermedad terminal y mentalmente competente. Un tribunal de Montana también ha permitido el procedimiento. Los partidarios del suicidio asistido afirman que permite a los enfermos terminales evitar sufrimientos innecesarios y enfrentarse a la muerte en sus propios términos, y dicen que las salvaguardias de las leyes impiden el abuso del procedimiento. Sin embargo, los opositores afirman que el suicidio asistido devalúa la vida, expone a los pacientes a la explotación por parte de sus familiares o de otras personas y podría conducir a la eutanasia generalizada de los enfermos y vulnerables.
