Historia de los Procedimientos Penales
Este texto se ocupa de la Historia de los procedimientos judiciales. Los juicios penales europeos desde finales del siglo XVII hasta principios del XX eran muy diferentes de los actuales. Los juicios eran rápidos, los abogados rara vez estaban presentes, y los fiscales, jueces y jurados ejercían una considerable discreción en la interpretación de la ley. Durante el siglo XVIII se produjeron algunos cambios en los procedimientos de los juicios, que se aceleraron significativamente durante la década de 1820 en algunos países. Varias reformas del siglo XIX mejoraron las condiciones de la defensa en los países más avanzados, pero los acusados seguían teniendo graves desventajas. A finales del siglo XVII, los casos en Old Bailey se juzgaban por tandas, y los jurados escuchaban tal vez media docena de juicios antes de retirarse a considerar sus veredictos (a veces los jurados ni siquiera se retiraban, sino que se apiñaban en la sala). Podían hacerlo porque los juicios eran muy cortos, con una media de media hora por caso. En un día típico, al principio de la historia de los procedimientos, el Tribunal podía oír entre 15 y 20 casos. Con la abolición de la pena de muerte para muchos delitos en la década de 1820, los juicios se hicieron aún más cortos: en 1833 un comentarista calculó que el juicio medio duraba sólo ocho minutos y medio. Es probable que la rapidez con la que se celebraban los juicios perjudicara gravemente a los acusados, que no tenían tiempo para acostumbrarse al entorno de la sala. Los fiscales también podían sufrir con este sistema. Además, a menudo iban sin abogado, y los jueces podían ser comprensivos con los acusados. Los testigos de la acusación, cuyos gastos había que pagar, no siempre comparecían como se había prometido. Pero al menos los fiscales tenían la ventaja de poder planificar su caso con antelación, en libertad y a su antojo. Aunque el creciente uso de abogados defensores restableció parte del equilibrio, muchos acusados no pudieron conseguir asistencia legal. Se pensó, en Inglaterra, que la Ley de Abogados para Prisioneros de 1836 mejoraría la tasa de condenas, ya que otorgaba a los fiscales el derecho, por primera vez, de impugnar las pruebas de carácter de los acusados. Sin embargo, para los condenados, toda la severidad de la ley se mitigaba a menudo mediante el beneficio del clero, los veredictos parciales, las sentencias reducidas o aplazadas y los indultos.