La libertad de operación (FTO) es, ante todo, una herramienta de gestión estratégica. Es la síntesis de la experiencia científica, legal y empresarial junto con la planificación (véase más en esta plataforma general) estratégica. Estrictamente hablando, sin embargo, libertad de operación es un concepto legal. Es una opinión legal del abogado de patentes sobre si la fabricación, el uso, la venta o la importación de un producto específico, en un mercado geográfico determinado, en un momento dado, está libre de la posible infracción de la propiedad intelectual de terceros (IP) o derechos de propiedad tangible. Como tal, es un tipo de aportación entre muchos que los gerentes utilizan para tomar decisiones estratégicas de gestión de riesgos en relación con la I + D y el lanzamiento de productos. Para las instituciones académicas y de investigación pública, llevar los productos al mercado a menudo no es un objetivo principal. Sin embargo, a medida que una parte de su investigación avanza hacia el desarrollo del producto, libertad de operación se convierte, o debería convertirse, en un componente integral de sus esfuerzos. Esto es particularmente relevante para las asociaciones de desarrollo de productos (PDP) en salud y para varias asociaciones público-privadas (PPP) en la agricultura, así como para el Grupo Consultivo sobre Investigación Agrícola Internacional (CGIAR) y los sistemas nacionales de investigación agrícola (NARS), todos los cuales están preocupados por el acceso global.