El registro del estado civil permite a las autoridades estatales registrar eficazmente el estado civil de los ciudadanos y expedir los certificados correspondientes. Este registro es de suma importancia tanto para los ciudadanos como para las autoridades estatales. En Croacia, Italia, Polonia, Portugal, los estados nórdicos, España y el Reino Unido, las bodas por la iglesia tienen efectos en el orden jurídico civil y los sacerdotes redactan los certificados de matrimonio. Sobre la base de las declaraciones de las partes, se redacta un certificado de estado civil que posteriormente se inscribe en el registro correspondiente. Las decisiones judiciales, por ejemplo las relacionadas con las demandas de paternidad o las declaraciones que modifican el estado civil (por ejemplo, el reconocimiento de un hijo), se anotan y transcriben en el registro del estado civil correspondiente y se realiza una anotación marginal en el documento original. En Inglaterra, el certificado original permanece inalterado y los cambios se anotan en un registro de enmiendas.