En la actualidad, las islas y archipiélagos de la Polinesia Occidental y Oriental son naciones independientes, estados autónomos o territorios de ultramar. Por ejemplo, en la Polinesia Occidental, Fiyi y Tonga son naciones independientes, al igual que la mitad de Samoa, pero la otra mitad, Samoa Americana, es un territorio estadounidense. En la Polinesia Oriental, las Islas Cook son una nación independiente en libre asociación con Nueva Zelanda (también una nación independiente). El resto de la Polinesia Oriental central (Tahití, los Australes, los Tuamotus y los Gambiers) es la Polinesia Francesa, un territorio de ultramar de Francia; la Isla de Pascua forma parte de Chile; y Hawái es el 50º estado de los Estados Unidos de América. stos diferentes sistemas de gobierno tienen importantes implicaciones para las economías de las distintas regiones. La Polinesia Francesa, por ejemplo, ya no exporta suficiente copra para mantenerse a sí misma y depende principalmente del turismo para obtener ingresos; el resto de la economía es apoyada por Francia. Además, los archipiélagos de la Polinesia Francesa tienen el francés como lengua principal; mientras que el inglés es la lengua principal en las islas Cook, estrechamente relacionadas pero políticamente separadas, al igual que en la Polinesia Occidental, Nueva Zelanda y Hawai, por supuesto; mientras que el español es la lengua principal en la isla de Pascua. La mayoría de las islas de toda la Polinesia han dejado de ser economías de subsistencia y dependen en gran medida de bienes y alimentos importados (y, por tanto, caros).
