El entorno del espacio exterior ha cambiado bastante desde el cambio de siglo. Hay una competencia renovada, especialmente visible en la región asiática. El número y los tipos de actores espaciales han aumentado, y el papel de los actores comerciales se ha vuelto más considerable. De cara al futuro del derecho espacial, es probable que el corpus de derecho espacial deba ser revisado y enmendado para las actividades espaciales de nueva generación, especialmente las actividades espaciales avanzadas, como la explotación de asteroides y de la Luna y el uso de recursos, las bases lunares internacionales tripuladas y las estaciones comerciales, la impresión en 3D con recursos celestes y otras actividades que no estaban simplemente más allá de la imaginación de los redactores de los principales tratados espaciales. Otras actividades emergentes, desde la remediación de desechos espaciales mediante la captura de pequeños trozos de desechos espaciales o incluso de grandes cuerpos de cohetes gastados que orbitan de forma incontrolada, o incluso el uso avanzado de los recursos de los asteroides y de la Luna para diversos fines, pueden poner de manifiesto las lagunas del régimen de derecho espacial internacional existente. Es posible (y, de hecho, probable) que los redactores del tratado pudieran prever ciertas actividades (como la participación de varios Estados en un mismo lanzamiento, o la aglomeración orbital de la órbita geoestacionaria), pero optaron por no legislar sobre ellas. En los trabajos preparatorios del Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre, tal y como se desarrollaron en la Comisión de las Naciones Unidas sobre la Utilización del Espacio Ultraterrestre con Fines Pacíficos, puede quizás encontrarse muestras de su abstención para no adelantarse a la evolución de las tecnologías o actividades, o simplemente por conveniencia política. También es probable que los redactores simplemente no previeran una serie de actividades en el espacio que se harían realidad en las décadas siguientes, o de actividades que aún pueden estar en el horizonte y desarrollarse en años venideros.
