La industria militar privada, contratada ha jugado un papel global creciente en el mundo de la poste-guerra fría en términos de tamaño y de alcance. Es probable que esta presencia siga expandiéndose debido a su rentabilidad y a la proliferación de los conflictos mundiales, así como a las actividades delictivas y terroristas y al aumento del gasto militar que han engendrado. Las fuerzas militares privadas y contratadas participan en los conflictos militares internacionales, los esfuerzos de mantenimiento de la paz y la construcción de la nación, y las actividades de seguridad en todo el mundo. Los militares privados y contratistas son comúnmente regulados a nivel nacional, pero carecen de las regulaciones claras exigidas por las fuerzas militares nacionales, y todavía pueden surgir problemas cuando tales entidades participan en actividades transnacionales. Por ejemplo, las regulaciones del gobierno de Estados Unidos tales como la ley internacional del tráfico en las regulaciones de armas (ITAR) y el programa de las ventas militares extranjeras del Departamento de defensa (FMS) permiten que las compañías militares privadas se contraigan a gobiernos extranjeros. Estas compañías militares privadas, sin embargo, enfrentan menos restricciones cuando operan internacionalmente que las fuerzas armadas regulares de los Estados Unidos, a pesar de las regulaciones de contratación del gobierno.